Entre légende et réalité

« Charlemagne ne dort pas après la victoire. Les ténèbres d'une nuit orageuse ne sauraient l'arrêter dans ses visites aux avant-postes. Il veut tout voir par lui-même. Couvert de son armure de guerre, suivi de son fidèle écuyer, il parcourt toutes les lignes (…) Tout-à-coup, sur un terrain inculte qui n'offre à l'œil qu'une végétation triste et rabougrie, au pied d'une montagne dont une épaisse forêt assombrit la croupe, le palefroi du roi s'arrête comme épouvanté. Pourtant, pas d'autre bruit dans la nature que celui du torrent voisin et des feuilles que le vent agite. Le roi pousse en vain le coursier, qui reste immobile.Trois fois Charles enfonce l'éperon dans les flancs du palefroi , jadis si docile : trois fois l'animal recule.(…) il aiguillonne de nouveau son coursier mais celui-ci n'avance point, une puissance secrète attache son pied à la terre. Mais, ô prodige! à la place même où l'ardent palefroi s'est cabré, se montre aux deux guerriers vainqueurs une Vierge lumineuse et rayonnante de beauté , qui disparaît bientôt sous le gazon. A peine l'aube a-t-elle doré le sommet des pics sourcilleux dont le bassin est environné que, par ordre du chef, l'armée entière est réunie autour du théâtre de cette merveilleuse apparition. Deux génisses blanches, jusque-là indomptées, et conduites par le roi lui-même, explorent cette terre mystérieuse. Le prodige se renouvelle. Les génisses s'arrêtent et le soc découvre une statue d'airain qui est dressée solennellement sur un autel de pierre improvisé, où une invisible main a gravé ces mots solennels : Notre-Dame de la Victoire. Vainement, ô grand roi, tu voudras doter l'abbaye de Saint-Volusien de Foix , dont tu viens de relever les murs, de ce miraculeux trésor, c'est à Sabar même que Notre-Dame de la Victoire veut avoir son temple ! Transportée deux fois solennellement dans la basilique alors consacrée à saint Nazaire, entre l'Ariège et le Larget, deux fois la statue revient dans le site sauvage où elle est apparue à Charlemagne. Plus de doute pour le roi chrétien, c'est là, sur cette lande inculte, que la mère de Dieu sera honorée : c'est là que la reconnaissance et la piété lui élèveront un autel, et que plus tard les enfants de la contrée éterniseront par un annuel pèlerinage la victoire qui affranchit leurs pères de la plus odieuse des oppressions. Telle est, d'après la légende, fantastique récit conservé d'âge en âge dans les souvenirs populaires, l'origine de la chapelle de Sabar. »